Примечание Автора: Драббл-дополнение к Осколкам Багровой Эпохи. Несколько оригинальных персонажей упоминается. Почти без спойлеров. Бред уставшего сумасшедшего поздно ночью. Читать в принципе необязательно, скорее излив души после перепросмотра "В поисках капитана Гранта". Мрачноватый осадок.

***
1 8 6 6

- Это так странно, Бернард... - хриплый голос наконец разрушил долго и кропотливо возводимую, словно мрачный шотландский замок, тишину сорбоннского кабинета. Чуть встрепанная голова коснулась затылком чужих седых волос, отливающих то ли пепельным, то ли русым, в полумраке не разберешь. Тот, кого назвали Бернардом развалился с бутылкой "Вдовы" у изголовья дивана и закатил глаза, силясь что-то разглядеть на потолке.

- Мм? - неопределенное мычание и глоток.

- Я чувствую себя полностью опустошенным здесь, во Франции. В стране, которую я всегда нежно любил и самоотверженно защищал. В государстве, на благо которого я поклялся жить и работать. Здесь все не такое... Не такое, как там, далеко, Южное полушарие...

Грузный поседевший мужчина то ли кашлянул, то ли усмехнулся, а потом подвинул заранее подготовленный бокал с горячительным к едва касающейся пола ладони собеседника.

- Отпей, легче станет. Мне всегда помогает. Не ты один тоскуешь в этом дерь...

- Не выражайся, пожалуйста. - резко прервал товарища долговязый господин, занявший свое место на диване, разместив голову на твердом подлокотнике. - И я не пью, ты же знаешь.

- Тогда пил.

- Один раз. То был кризис и... Не к чести для меня.

- У всех бывают кризисы, Паганель, и не единожды, черт возьми. Если тебе здесь так плохо, то возьми и покинь этот опостылевший Париж, вернись к Гленарванам, в Эдинбург, в глушь, в Шотландию, ей богу, не понимаю тебя. - в сердцах бросил подвыпивший сударь и едва удержался, чтобы громко не ударить донышком бутылки о паркет.

- Я не могу. Ты знаешь, зачем я здесь.

Бернард глубоко вздохнул. Не знал бы - не сидел здесь ночами, не смыкая глаз от беспокойства за непутевого друга молодости. Былые времена...

- Я тут вспомнил... - и фраза прервалась. Собеседник вовремя осекся.

"Кто меня за язык тянет? Чуть выпью - буянить начинаю, прав Жак, так и спиться не долго."

- Вспомнил...? - Паганель встрепенулся и чуть повернулся, заваливаясь на бок, чтобы лучше расслышать друга.

- Н-неважно. Ты опять расстроишься. Не бери в голову.

- И все же...? Бернард, тебя же что-то мучает... Расскажи, ты же мой ... Ты же мне как брат, зачем скрывать?

- Ты хотел сказать друг, да? Увы, времена меняются. На войну бы, да в Багдаде все спокойно. Кроме того, бросить тебя сейчас в такое время здесь одного... Не сороковые, конечно, но все же.

Паганель догадался. Мужчина сполз на пол и сел рядом с Бернардом, согнув колени. Прерывистый вздох.

- Луиза и Марис...

- Не будем, Жак. Не вспоминай. Утешить я тебя уже не в силах, у самого за душой неспокойно. Просто... Просто прошу, разбирайся с делами и уезжай. В Шотландию, в Англию, в Австрию, да хоть в эту твою Австралию, в конце концов, но не оставайся в этом муравейнике. Мой дружеский совет, comprends?

- Mais... Даже если все пройдет хорошо, и соглашение будет достигнуто, в Шотландии... Я всего лишь гость. Monsieur du monde*, космополит, да как меня только не называли, а ведь правда - мой дом, наверное, здесь. Я не уверен. Майор... Что он подумает обо мне, если я вернусь?

- А это так важно? С каких пор для тебя этот майор стал последней инстанцией? Не думай, не ревную, просто интересно, с чего вдруг такое теплое отношение? - Бернард повернул голову и смерил плечо собеседника изучающим взглядом.

- Хороший человек, вот и все.

- Да не все, Паганель, я вижу, не все. Меня ты не обманешь, знаем друг-друга уже больше тридцати лет. Не бойся, не выдам. Ты спас мне мою отбитую шкуру дважды, если помнишь, вовек мне быть твоим слугой после этого, если уж быть предельно откровенным.

- Слугой? Что за разговоры о рабстве? Прекращай, Бернард. Я ничего почти не сделал. Да и ты не такой человек, чтобы...

- Не о мне речь. Майор Мак-Наббс - кто он для тебя?

Географ содрогнулся, да так, что несчастный бокал почти перевернулся. Француз судорожно стиснул его пальцами, а Бернард, вытянувшись, помог испить и потрепал друга по волосам.

- Все, кажется, серьезнее, чем я думал.

- Я не содомит!

Бернард добродушно засмеялся. Он всегда знал, что Паганеля никогда не интересовал вопрос удовлетворения низменной потребности, в этом Жак несомненно был уникум. Рассеянность и периодическое витание в облаках лишь придают одухотворенности ученому мужу.

- Верю. Это как с месье Лавэром? Восхищение и боготворение?

- Не совсем... - от упоминания того, кого нельзя называть Жак стушевался. - Скорее желание видеть, говорить, слушать, ощущать присутствие. Этот шотландец - один из самых надежных людей, каких я на своем веку встречал. Я боюсь его потерять равно как и обрести вновь. Что со мной?

Смешок. Бернард отставил бутыль и приобнял друга за плечи. Непутевый "младший брат", да?... Или нечто большее? Не хотелось бывшему разведчику думать об этом.

- С тобой все в порядке, Жак. И с ним тоже. Надо потерпеть.

Паганель закрыл глаза, более не щурясь от яркого света одинокого подсвечника. Промелькнула мысль о том, что Бернард прав, впрочем, как и всегда.

- Merci.

***